La comida callejera es, para muchos viajeros, la forma más auténtica de conocer un lugar. En un puesto pequeño, en una carretilla o en una esquina concurrida puedes encontrar platos que concentran historia, tradición y creatividad en cada bocado.
A continuación, un recorrido por 15 street foods emblemáticos del mundo que merece la pena probar al menos una vez en la vida, con explicaciones sencillas sobre qué son, cómo se comen y qué los hace tan especiales.
1. Tacos al pastor (México)
Pocos símbolos de la comida callejera mexicana son tan populares como los tacos al pastor. Se preparan con carne de cerdo marinada en una mezcla de chiles, especias y achiote, apilada en un trompo vertical que gira frente al fuego.
El taquero corta finas láminas de carne que caen directamente sobre la tortilla de maíz caliente. A menudo se añade un pequeño trozo de piña asada, cebolla, cilantro y salsa al gusto.
- Cómo pedirlos: por pieza (1, 2, 3 tacos, etc.).
- Lo típico: exprimirles un poco de limón y elegir una salsa roja (más picante) o verde (puede variar el picor).
- Cuándo comerlos: ideales de noche, después de pasear o salir con amigos.
Son un ejemplo perfecto de cómo la influencia libanesa (el shawarma) se fusionó con ingredientes mexicanos para crear uno de los street foods más queridos del planeta.
2. Arepas (Venezuela y Colombia)
La arepa es un panecillo plano hecho con masa de maíz, asado, frito o a la plancha, que se abre y se rellena con diferentes ingredientes. Es un clásico de la calle tanto en Venezuela como en Colombia, con variaciones en tamaño, textura y rellenos.
Algunos rellenos populares son:
- Reina pepiada: pollo deshebrado con mayonesa y aguacate.
- Queso: desde quesos frescos suaves hasta quesos salados y más curados.
- Carne mechada: carne de res guisada y deshilachada.
Lo mejor de la arepa callejera es su versatilidad: puedes comerla en el desayuno, como almuerzo rápido o cena ligera, y adaptarla a gustos más sencillos o muy contundentes.
3. Choripán (Argentina y Uruguay)
El choripán es tan sencillo como delicioso: un chorizo a la parrilla servido dentro de un pan crujiente. Aunque la base es simple, el toque fundamental está en las salsas, especialmente el chimichurri y la salsa criolla.
- Chimichurri: mezcla de perejil, ajo, vinagre, aceite y especias.
- Salsa criolla: cebolla, pimiento, tomate, vinagre y aceite.
- Opciones callejeras: algunos puestos ofrecen queso, lechuga, tomate u otras variaciones.
Suele comerse en puestos cerca de estadios, ferias o zonas de mucho movimiento, asociado a eventos deportivos, conciertos o reuniones sociales.
4. Arepas de choclo / cachapas (Venezuela, Colombia)
Pariente dulce de la arepa tradicional, la cachapa o arepa de choclo se elabora con maíz tierno molido, lo que le da una textura jugosa y un sabor naturalmente dulce. En la calle se suele preparar recién hecha en plancha.
El relleno más clásico es queso fresco que se derrite con el calor, aunque también puede incluir mantequilla o crema. Es muy popular como desayuno o merienda, y su combinación de dulce y salado resulta irresistible para quienes la prueban por primera vez.
5. Arepas rellenas de queso a la parrilla (varios países latinoamericanos)
En varios países de Latinoamérica, especialmente en zonas andinas, se encuentran arepas sencillas de maíz blanco o amarillo, abiertas y rellenas con queso que se funde al calor de la parrilla. Este tipo de street food es perfecto para caminar mientras se come, sin demasiadas complicaciones.
Su encanto está en la textura crujiente por fuera, suave por dentro y el queso elástico, lo que la convierte en una de las opciones callejeras más reconfortantes.
6. Hot dog al estilo callejero (Estados Unidos y variaciones globales)
El hot dog callejero, especialmente en ciudades como Nueva York o Chicago, es un símbolo de comida rápida urbana. Se trata de una salchicha hervida o a la plancha servida en pan alargado, con una variedad de toppings.
- Estilo Nueva York: mostaza, cebolla salteada y chucrut.
- Estilo Chicago: pepinillo, tomate, cebolla, mostaza, pimientos encurtidos y apio en sal.
- Otras versiones: con queso, chile con carne, jalapeños, salsas especiales, etc.
Su gran ventaja es que, con muy pocos ingredientes, puede adaptarse a gustos muy distintos y comerse prácticamente en cualquier lugar.
7. Arepas de huevo (Caribe colombiano)
En la costa Caribe de Colombia, un clásico de street food son las arepas de huevo. Se elaboran con masa de maíz frita, a la que se le hace una pequeña abertura para introducir un huevo crudo que se cocina dentro al volver a freírla.
El resultado es una arepa crujiente por fuera, con el interior jugoso por el huevo y, a veces, con carne o queso añadidos. Suelen venderse en carritos callejeros, especialmente en las primeras horas del día o al atardecer.
8. Pupusas (El Salvador)
Las pupusas son tortillas gruesas de maíz o arroz rellenas antes de cocerse. Se cocinan a la plancha y al partirlas el relleno se mantiene fundido y cremoso. Son el plato callejero por excelencia de El Salvador.
- Rellenos típicos: queso, chicharrón (carne de cerdo molida y sazonada), frijoles o combinaciones de estos.
- Acompañamiento: curtido (col fermentada) y salsa de tomate ligera.
- Cómo se comen: con las manos, rompiendo trozos de pupusa y combinándolos con curtido y salsa.
Su preparación en la calle, con la masa trabajada al momento y el chisporroteo de la plancha, forma parte del encanto de esta comida típica.
9. Baozi y buns callejeros (China y Asia oriental)
Los baozi son panes al vapor rellenos, muy comunes en los puestos callejeros de China. Pueden ser pequeños bocados para comer de pie o piezas más grandes para tomar como comida ligera.
Los rellenos varían, pero entre los más frecuentes están:
- Carne de cerdo con jengibre y cebolleta.
- Verduras salteadas y tofu.
- Versión dulce con pasta de judía roja.
La masa es suave y esponjosa, y el sistema de cocción al vapor en grandes bambuseras es uno de los espectáculos típicos de los mercados asiáticos.
10. Kebab y shawarma (Medio Oriente y Europa)
En muchos países de Medio Oriente y en gran parte de Europa, el kebab o shawarma se ha convertido en un símbolo de comida callejera rápida y sabrosa. Se prepara con carne (tradicionalmente cordero, pero también pollo o ternera) apilada en un trompo vertical que gira frente al calor.
La carne, cortada en láminas finas, se sirve en pan pita o pan plano, con vegetales frescos, salsas de yogur, tahini, ajo o picantes. En ciudades europeas, suele ser la opción preferida de madrugada después de una noche de ocio, pero también un almuerzo rápido y completo.
11. Falafel (Medio Oriente)
El falafel son croquetas fritas hechas a base de garbanzos o habas molidas, mezcladas con hierbas y especias. Es un clásico de la comida de calle en países como Líbano, Israel, Siria, Egipto y otros.
- Presentación habitual: dentro de pan pita, con ensalada, pepinillos y salsa de tahini o yogur.
- Ventaja: es una opción vegetariana muy sabrosa, rica en proteínas vegetales.
- Sabor: crujiente por fuera, suave por dentro, con notas de comino, cilantro y ajo.
Su popularidad mundial lo ha convertido en uno de los street foods más reconocibles para quienes buscan opciones sin carne.
12. Bánh mì (Vietnam)
El bánh mì es un bocadillo vietnamita que combina la herencia del pan francés con sabores locales intensos. Se prepara con una baguette ligera y crujiente, rellena de diferentes ingredientes.
Entre los rellenos más habituales se encuentran:
- Cerdo asado, jamón vietnamita o pollo.
- Paté suave para untar.
- Verduras encurtidas (zanahoria y daikon), pepino y cilantro fresco.
- Mayonesa y, a veces, chiles frescos para un toque picante.
Se vende en carritos y pequeñas ventanas a la calle, siendo una comida rápida muy completa y llena de matices.
13. Samosas (India, Pakistán y Asia del Sur)
Las samosas son triángulos de masa rellenos y fritos, muy populares como snack callejero en India, Pakistán y otros países del sur de Asia. Suelen comerse calientes, recién salidas del aceite.
- Relleno clásico: patata, guisantes, cebolla y especias.
- Otras versiones: con carne picada (cordero, pollo) o lentejas.
- Con qué se sirven: chutney de tamarindo, menta o yogur.
La combinación de masa crujiente y relleno especiado las convierte en uno de los bocados callejeros más adictivos para quien disfruta de sabores intensos.
14. Takoyaki (Japón)
El takoyaki es uno de los street foods más característicos de Japón, especialmente en Osaka. Son bolitas de masa de harina de trigo cocidas en moldes esféricos, que llevan trocitos de pulpo en su interior.
Una vez formadas, se sirven en bandejas y se coronan con:
- Salsa takoyaki (similar a una salsa barbacoa dulce).
- Mayonesa japonesa.
- Copos de bonito seco (katsuobushi), que se mueven con el calor.
- Algas en polvo.
Se comen con palillos o pequeños pinchos de madera, y son parte imprescindible de festivales y mercados nocturnos.
15. Arepas y snacks de maíz en mercados latinoamericanos
En muchos países de América Latina, el maíz es protagonista de la comida de calle en forma de arepas, tortillas, tamales, humitas y otros bocados. Más allá de las arepas más conocidas, es habitual encontrar pequeñas variaciones regionales que se venden en carritos o puestos improvisados.
- Arepas finas y tostadas para acompañar otros platos.
- Arepas dulces con panela o anís.
- Tortillas recién hechas dobladas con queso o frijoles.
Recorrer un mercado local y probar distintas preparaciones de maíz es una forma directa de entender cómo este ingrediente ha marcado la identidad gastronómica de todo un continente.
Consejos para disfrutar del street food alrededor del mundo
Más allá de los platos concretos, hay ciertos consejos útiles para disfrutar de la comida callejera de forma segura y respetuosa con la cultura local:
- Observa el movimiento: los puestos con más gente local suelen indicar rotación alta de alimentos y mejor sabor.
- Mira la higiene básica: manos limpias, utensilios relativamente cuidados y alimentos bien cocinados son una buena señal.
- Pregunta cómo se come: en muchos sitios es normal usar las manos, en otros se ofrecen palillos o cubiertos desechables.
- Avisa de tus preferencias: si no toleras el picante o algún ingrediente, dilo al pedir; muchos vendedores adaptan el plato si es posible.
- Lleva efectivo y cambio: gran parte del street food se paga en pequeñas cantidades y en monedas billetes de bajo valor.
- Respeta el entorno: tira la basura en los lugares indicados y haz fila si hay otras personas esperando.
Street food y cultura gastronómica
Cada uno de estos 15 platos callejeros cuenta una parte de la historia de su país: migraciones, mestizajes, productos locales y costumbres urbanas. Al probarlos, no solo se disfruta de sabores potentes, sino que se participa de una forma de comer que pertenece al día a día de millones de personas.
Para muchos viajeros y amantes de la gastronomía, la verdadera esencia de un destino se descubre en sus puestos callejeros: en la rapidez con que se prepara la comida, en el humo de las parrillas, en las especias que perfuman la calle y en la conversación con quien cocina. La próxima vez que visites una nueva ciudad, dedicar tiempo a su street food puede ser la mejor guía para entender su cultura culinaria.
